Ajaccio (Aiacciu en langue corse) est une commune française, préfecture du département de la Corse-du-Sud et de la collectivité territoriale de Corse.
Les habitants d'Ajaccio sont appelés les Ajacciens ("Aiaccini" en langue corse).
La ville se situe dans la partie sud de la Corse, bordée par la mer Méditerranée, à une position avantageuse par rapport au reste de l'île. Elle est implantée en position d'abri sur la côte occidentale de l'île.
La commune en elle-même s'étend sur la rive nord du golfe, entre la Gravona et la pointe de la Parata, incluant les îles Sanguinaires. De nombreuses plages et criques bordent son territoire dont la partie ouest est particulièrement accidentée (point culminant: 790 mètres).
Si la commune d'Ajaccio a une vaste superficie (82,03 km²), seule une petite partie est urbanisée. De ce fait l'unité urbaine d'Ajaccio se localise dans l'est de la commune, sur une étroite bande littorale formant un arc de cercle très densément peuplé. Le reste du territoire communal est naturel, avec un habitat peu important et assez diffus. La périurbanisation se développe au nord et à l'est de l'agglomération.
Le noyau urbain originel, à proximité de l'ancienne plaine marécageuse des Cannes, s'est effacé au profit de la ville génoise, articulée à proximité de la Punta della Lechia. Celle-ci a subi divers aménagements, notamment sous Napoléon qui est à l'origine des deux grandes artères structurantes actuelles (Cours Napoléon orienté nord-sud, Cours Grandval dans le sens est-ouest).
Mais Ajaccio a connu un véritable boom démographique dans les années 1960, ce qui explique que 85% des logements sont postérieurs à 1949. Cela se ressent dans l'urbanisme de la ville, très marqué par les grands ensembles de barres et de tours en béton, en particulier sur les hauteurs (Jardins de l'Empereur) et dans le nord de la ville (Les Cannes, Les Salines, Saint Jean, Pietralba) entre autres. Une dichotomie apparaît dans le paysage, entre la ville ancienne et d'imposants immeubles modernes. Ajaccio donne ainsi l'image d'une ville construite sur 2 niveaux différents.
La ville possède un climat méditerranéen. L'ensoleillement moyen annuel est de 2 737 heures.
On note d'importantes variations climatiques locales, en particulier concernant l'exposition aux vents et les précipitations totales, selon que l'on se situe dans le centre urbain, près de l'aéroport ou des îles Sanguinaires. Les précipitations moyennes annuelles sont de 645,6 mm à la station de Campo dell'Oro, et de 523,9 mm à celle de la Parata, la troisième plus sèche de France métropolitaine. La chaleur et la sécheresse de l'été sont quelque peu tempérées par la proximité de la mer Méditerranée sauf lorsque souffle le sirocco. En automne et au printemps de violents épisodes pluvio-orageux peuvent se produire. Les hivers sont doux, et la neige assez rare.
Le 14 Septembre 2009, la ville fut frappée par une tornade d'intensité F1 sur l'échelle de Fujita. Il n'y eut que peu de dégâts, notamment des panneaux publicitaires arrachés, des tuiles envolées, des voitures retournées et des vitres cassées, mais ne faisant aucune victime.
En 1575, le Sénat de Gênes avait concédé à la cité d'Ajaccio des armoiries « d'azur » à la colonne d'argent surmontée des armes de Gênes, accostée de deux lévriers blancs".
Plusieurs hypothèses ont été émises quant à l'étymologie du nom Ajaccio ( Aghjacciu en corse, Addiazzo sur les vieux documents ). Parmi celles-ci, la plus prestigieuse prétend que la ville aurait été fondée par le héros grec légendaire Ajax qui lui aurait donné son nom. D'autres explications sont cependant bien plus réalistes. Par exemple, le nom Ajaccio pourrait être apparenté au toscan agghiacciu (enclos à brebis). Une autre explication, étayée par des sources byzantines voisines de l'an 600 nomment la ville Agiation, suggérant une origine grecque du mot, agathè pouvant signifier "bonne fortune ou "bon mouillage" (racine également à l'origine du nom de la ville d'Agde).
La ville n'est pas mentionnée par le géographe grec Ptolémée d'Alexandrie au IIe siècle après Jésus Christ, malgré la présence d'une localité nommée Ourkinion dans la Cinarca voisine. Or c'est vraisemblablement à cette époque que la ville d'Ajaccio connut son premier développement. En cette période de prospérité au sein du bassin méditerranéen (la pax romana), le besoin d'un véritable port à même d'accueillir de grands bâtiments à l'aval des différentes vallées qui aboutissent dans le golfe se fit probablement sentir (d'importantes découvertes archéologiques sous-marines récentes d'embarcations romaines tendent à le confirmer).
D'autres fouilles menées récemment ont permis la découverte d'importants vestiges paléochrétiens de nature à considérablement réévaluer à la hausse la taille de l'agglomération ajaccienne dans la deuxième partie de l'Antiquité et au début du Moyen Âge. La ville était en tous cas suffisamment notable pour être déjà le siège d'un diocèse, mentionné par le pape Grégoire le Grand en 591. La cité était alors située plus au nord que l'emplacement choisi plus tard par les génois, à l'emplacement des quartiers actuels de Castel Vecchio et Sainte-Lucie.
Il est établi qu'à partir du VIIIe siècle la ville, à l'instar de la plupart des autres communautés côtières corses, déclina fortement et disparut presque complètement. Néanmoins, on sait qu'un château et une cathédrale étaient toujours en place en 1492 et que cette dernière ne fut démolie qu'en 1748.
À la fin du XVe siècle, les Génois désireux d'affirmer leur domination sur le sud de l'île décidèrent de rebâtir la ville d'Ajaccio. Plusieurs sites furent alors considérés : la Pointe de la Parata (non retenue car trop exposée aux vents), l'ancienne ville (considéré finalement comme insalubre à cause de la proximité de l'étang des Salines), enfin la Punta della Lechia sur laquelle le choix a été arrêté. Les travaux débutèrent le 21 avril 1492. La ville se développa rapidement et devint la capitale administrative de la province de l'Au Delà Des Monts (plus ou moins l'actuelle Corse-du-Sud), Bastia demeurant la capitale de l'île entière.
D'abord une colonie peuplée exclusivement de Génois, la ville s'ouvre lentement aux Corses, même si pratiquement jusqu'à la conquête française, les Ajacciens légalement citoyens de Gênes, se distingueront très volontiers des paesani insulaires. Ces derniers habitant principalement le Borgu, faubourg à l'extérieur des remparts de la cité (l'actuelle rue Fesch en était l'artère principale).
Ajaccio fut occupée par les Français de 1553 à 1559, puis passa définitivement à la France en 1769 : après avoir vaincu l'armée royale à Borgo en octobre 1768, les patriotes de Pascal Paoli sont écrasés en mai 1769 à Ponte-Novu.
La ville fut faite par Napoléon Ier, qui en était originaire, la capitale de l'unique département de l'île au détriment de Bastia. C'est au cours des XIXe et XXe siècles qu'Ajaccio rattrapa son retard sur cette dernière et devint la ville la plus peuplée de l'île.
Au XIXe siècle, Ajaccio est une station d'hivernage très prisée de la haute société de l'époque, particulièrement anglaise, à l'instar de Monaco, Cannes, Nice. Une église anglicane fut même bâtie.
Le premier bagne pour enfants de France fut construit à Ajaccio en 1855 : la colonie horticole de Saint Antoine. C'était une colonie correctionnelle pour jeunes délinquants, (de 8 à 20 ans) établie en vertu de l'article 10 de la loi du 5 août 1850. Près de 1200 enfants venus de toute la France y séjournèrent jusqu'en 1866, date de sa fermeture. Cent soixante d'entre eux y périrent, victimes des conditions sanitaires déplorables, et de la malaria qui infestait les zones insalubres, qu'ils étaient chargés d'assainir.
Le 9 septembre 1943, Ajaccio se soulève massivement contre l'occupant nazi et devient ainsi, le 8 octobre 1943, la première ville française libérée de la domination allemande.
Depuis le milieu du XXe siècle, Ajaccio a connu un développement important. La cité impériale a connu un accroissement démographique et un étalement urbain considérable. Aujourd'hui capitale de la Corse et principale agglomération de l'île, elle cherche à s'affirmer comme une véritable métropole régionale.
La ville est, avec Bastia, le centre économique, commercial et administratif de la Corse. Son aire urbaine de près de 90 000 habitants s'étend sur part importante de la Corse-du-Sud, de part et d'autre du golfe d'Ajaccio et remontant la vallée de la Gravona. Son activité est avant tout orientée vers le tertiaire.
Le secteur tertiaire représente de loin le principal pourvoyeur d'emplois de la ville. Ajaccio est un centre administratif, regroupant les services communaux, intercommunaux, départementaux, régionaux et préfectoraux.
C'est aussi un centre commercial, avec les rues commerçantes du centre-ville, les zones d'activités périphériques, dont celle de Mezzavia (hypermarché Géant Casino) et des Salines (hypermarché Carrefour).
Le tourisme constitue un des aspects vitaux de l'économie, articulé entre le tourisme balnéaire estival, le culturel, ainsi que la pêche. Un certain nombre d'hôtels, aux caractéristiques diverses, maillent le territoire communal.
Le palais des congrès d'Ajaccio a vocation à développer le tourisme d'affaires.
Ajaccio est le siège de la Chambre de commerce et d'industrie d'Ajaccio et de la Corse du Sud. Elle gère le port de commerce d’Ajaccio, le port de commerce de Bonifacio, le port de commerce de Porto-Vecchio, le port de commerce de Propriano et le port de plaisance Tino Rossi. Elle gère aussi l'aéroport d'Ajaccio Napoléon Bonaparte, et l’aéroport de Figari Sud Corse ainsi que le palais des congrès et le Centre du Ricanto.
Le secteur secondaire est peu développé, mis à part l'aéronautique (Corse Composites Aéronautiques CCA), plus grosse entreprise de l'île avec 135 employés répartis sur deux sites. Les sites de GDF et d'Antargaz, dans le quartier du Vazzio, sont classés à risque Seveso.
La Centrale EDF du Vazzio fournit la Corse en électricité, l'île n'est en effet pas reliée au réseau national.
Le canal de la Gravona est chargé d'acheminer les eaux de consommation de la ville.
La ville est accessible par la RN 194 depuis Bastia et par la RN 193 puis la RN 196 depuis Bonifacio.
Ces deux principaux axes, ainsi que les routes secondaires menant aux villages périurbains, relient Ajaccio par le nord, le site de la cité impériale formant un cul de sac obstrué par la mer au sud. Seuls le Cours Napoléon et le boulevard du Roi Jérôme permettent de traverser la ville.
Cela explique avec la forte densité urbaine les problèmes importants de circulation et de stationnement rencontrés, notamment aux heures de pointe et durant la saison touristique estivale. Une rocade de contournement traversant plusieurs quartiers est en voie d'achèvement.
Les Transports en Commun d'Ajaccio (TCA) offrent un service de 8 lignes urbaines, 4 lignes "citadines" pour des liaisons de proximité et 9 lignes périurbaines, dont la fréquence varie selon la fréquentation des lignes (intervalle de 30 minutes pour les plus importantes).
Un parc relais de 300 places va être construit à Mezzana sur la commune voisine de Sarrola Carcopino dans le but de promouvoir l'intermodalité entre les voitures et les transports en commun.
Par ailleurs la municipalité a évoqué l'introduction d'un tramway ou d'un tram-train entre la gare de Mezzana en zone périurbaine et la gare d'Ajaccio située dans le centre. La mise en place de navettes maritimes reliant le port et différents quartiers est aussi à l'étude.
La ville est desservie par un aéroport international, siège de CCM Airlines, compagnie aérienne corse. Il relie Ajaccio à un certain nombre de villes de France continentale (notamment Paris, Marseille et Nice), et d'Europe de par sa fonction touristique.
Le port d'Ajaccio est relié au continent français de manière quasi-quotidienne (Marseille, Toulon, Nice). Des liaisons occasionnelles existent aussi vers l'Italie continentale (Livourne) et vers la Sardaigne, de même qu'un service saisonnier dessert Calvi et Propriano. Les deux grandes compagnies de navigation assurant ces liaisons sont la SNCM et Corsica Ferries.
Ajaccio est devenu également une escale de croisière notable 2007 (418 086 passagers), de loin la première de Corse et la deuxième de France (derrière Marseille, mais devant Nice/Villefranche-sur-Mer et Cannes). L'objectif est à terme qu'Ajaccio devienne le premier port français pour les croisières mais également que la ville devienne une tête de pont pour les départs.
La fonction portuaire de la ville est aussi constituée par le commerce, la plaisance et la pêche artisanale (3 ports).
La gare d'Ajaccio, appartenant aux Chemins de fer de Corse, se situe près du port et permet de relier en train Corte, Bastia (durée : 3 h 25 min) et Calvi (par correspondance).
Deux arrêts facultatifs :
Ajaccio a été successivement :
La cité impériale resta (avec quelques interruptions) un bastion électoral bonapartiste jusqu'aux élections municipales de 2001. La municipalité sortante fut alors battue par une coalition de gauche dirigée par Simon Renucci, rassemblant sociaux-démocrates, communistes ainsi que Charles Napoléon, prétendant au trône impérial.
10 quartiers sont comptabilisés par la municipalité.
Ajaccio fait partie depuis décembre 2001 de la Communauté d'Agglomération du Pays Ajaccien (CAPA) avec neuf autres communes (Afa, Alata, Appietto, Cuttoli Corticchiato, Peri, Sarrola Carcopino, Tavaco, Valle di Mezzana et Villanova).
Ajaccio est le chef-lieu de sept cantons :
Ajaccio est une ville relativement calme du point de vue de la petite délinquance, se classant en 2007 au 21e rang des agglomérations supérieures à 20 000 habitants les plus sûres, même si la ville possède un certain nombre de quartiers défavorisés.
Le développement démographique d'Ajaccio est intervenu principalement entre 1945 et 1975, avec un doublement de la population de la ville. Cela s'explique dans les années 1950 par l'exode rural. À partir des années 1960, la ville voit l'installation de pieds-noirs, d'immigrés notamment d'origine maghrébine, et de français originaires du continent.
Nombre retenu à partir de 1962 : population sans doubles comptes
Ajaccio a toujours souffert d'un déficit chronique en offre de logements, dû à un manque d'espace, ce qui a profité aux communes périurbaines. Au cours des années 1960 et plus tard encore, le développement urbain s'est réalisé au gré des opportunités foncières sans réflexion préalable sur un choix d'aménagement urbain global et tranchant avec la qualité de la trame urbaine du centre ancien, reflet d'une époque et du souci de l'esthétique urbaine. Actuellement un effort est réalisé dans le renouvellement urbain du centre ancien et des quartiers d'habitat social.
Un développement important de l'offre de logements est possible dans le quartier du Vazzio, de Saint-Joseph ainsi que sur les hauteurs du quartier Pietralba qui sont situés à l'est de la ville.En outre,un développement urbain est également possible le long de la rocade exterieure au nord de la ville. Plus au sud, le long de la route des Sanguinaires, située entre mer et montagne, un développement de l'offre de logements existe sur les quelques parcelles encore disponibles et en particulier sur le secteur de Vignola qui envisage aussi d'accueillir des activités de hautes technologies et un centre de thalassothérapie. Enfin, pour répondre à l'attractivité de la ville et à la demande de logements qui en résulte, d'autres secteurs selon les dispositions du plan local d'urbanisme (PLU) en cours d'élaboration pourraient s'ouvrir à l'urbanisation tout en privilégiant la densité urbaine plutôt que l'étalement urbain contraire au développement durable.
Une zone d'aménagement concerté (ZAC) dont les contours restent à préciser est aussi prévue en plein coeur du quartier des Salines et les terrains dits de la gare-amirauté en continuité du centre-ville ont vocation à devenir à plus long terme, après les études d'un aménagement urbain adéquat, un nouveau quartier, emblème du renouveau urbain d'Ajaccio.
Ajaccio possède 3 sites hospitaliers :
Afin de répondre aux besoins de développement de l'offre hospitalière, actuellement enserrée dans des locaux devenus inadaptés, il est prévu de construire un nouvel hôpital regroupant les différents services actuels sur le site de Stiletto à l'est de la ville.
Ajaccio est le siège de l'Académie de Corse.
La ville d'Ajaccio compte:
L'enseignement supérieur est peu développé mis à part quelques BTS, l'université de Corse se situant à Corte. Un établissement de recherche de l'INRA est également implanté sur Ajaccio.
Ajaccio dispose d'un potentiel touristique varié, possédant aussi bien un cadre culturel dans le centre de la ville qu'un patrimoine naturel à travers la mer Méditerranée, ses criques et ses plages, ainsi que la réserve Natura 2000 que constituent les îles Sanguinaires.
Les infrastructures sportives, assez diverses, sont bien développées sur l'ensemble de la ville.
Unités ayant été stationnées à Ajaccio :