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Surplombant la Vienne, le château de Chinon fait partie des châteaux de la Loire ayant accueilli le roi de France. Il est construit sur d'anciennes fortifications romaines et se compose de trois parties construites au fur et à mesure des nécessités historiques.

Architecture

Le château se compose de trois édifices se succédant d'ouest en est :

Fort du Coudray

Le fort du Coudray, construit à l'Ouest. C'est la partie la plus ancienne du château, datant du X^e siècle.

Le donjon y fut bâti au XIII^e siècle sous Philippe Auguste : il fait 25 mètres de hauteur pour 3 étages et 12 mètres de diamètre. De ce donjon partaient de nombreux souterrains. Au Nord, on peut observer les fondations de l'ancienne chapelle Saint Martin.

Le fort abrite deux autres tours d'enceinte :

• la « tour de Boisy », au Sud-Est, anciennement appelée tour du Beffroi. Cette tour rectangulaire, haute de 30 mètres, communiquait avec le donjon au niveau des étages supérieurs.
• la « tour du Moulin », au Sud-Ouest, haute de 20 mètres est une des mieux fortifiées.

Château du Milieu

Le château du Milieu, au centre comme son nom l'indique, était relié aux autres corps par des ponts-levis. Il abritait les logis royaux, construits entre le XII^e siècle et le XV^e siècle, et dont ne subsiste plus que l'aile Sud. Au Nord se trouvait la chapelle Sainte Melaine, construite au X^e siècle par les moines de l'abbaye de Bourgueil, et qui vit mourir Henri II d'Angleterre.

On accède au château du Milieu par la « tour de l'Horloge », tour assez plate construite au XIII^e siècle, avant d'être surélevée un siècle plus tard. Son nom provient de l'horloge très ancienne qu'elle abrite, qui date de 1399. Une cloche, « la Marie Javelle », y sonne toujours les heures. C'est la partie du château restée encore intacte.

La courtine Nord est constituée de trois tours :

• la « tour des Chiens », haute de 23 mètres. Elle servait de chenil pour les meutes royales, d'où son nom.
• la « tour d'Argenton », construite à la fin du XV^e siècle par Philippe de Commynes, seigneur d'Argenton. Elle a servi de prison, et aurait abrité les célèbres cages de Louis XI.
• la « tour de l'Échauguette » permettait un contrôle des murailles Nord et Est du château.

Fort Saint-Georges

Le fort Saint-Georges de nos jours

Construit pour protéger le côté Est du donjon, le fort Saint-Georges est séparé du reste du château par un fossé. C'est la première des trois parties que le visiteur voit en entrant dans la citadelle. Il est aujourd'hui presque totalement détruit et est en ce moment l'objet de fouilles. Le nom provient du saint patron de l'Angleterre, saint Georges.

Histoire

Construction

Le site est un éperon surplombant la Vienne, et est de ce fait un point stratégique intéressant. On fait mention d'un camp romain dès le V^e siècle. La construction de la forteresse commença au X^e siècle. La région est alors contrôlée par Thibaut I^er, Comte de Blois.

En 1044, l'Anjou, depuis longtemps en guerre contre la Touraine, prend la place forte au comte de Blois et les comtes d'Anjou deviennent alors les nouveaux propriétaires des lieux.

Occupation anglaise

Henri II Plantagenêt, comte d'Anjou devient roi d'Angleterre en 1154. Il apporte sa contribution à l'agrandissement du château, en construisant notamment le fort Saint-Georges et la tour du Moulin. Il y meurt en 1189, alors qu'il était en guerre contre la France. Ses deux fils, Richard Coeur de Lion, et Jean sans Terre, apporteront également des fortifications supplémentaires au château.

Philippe Auguste

Philippe Auguste, roi de France, assiège Chinon à l'automne 1204. Après s'être emparé du fort Saint-Georges, il prend le château le 24 juin 1205. Il y fera édifier le donjon. Plusieurs rois de France y passeront ensuite.

Philippe IV de France, dit Philippe le Bel s'en servit même comme prison pour enfermer les dirigeants de l'Ordre du Temple (et notamment le Grand Maître Jacques de Molay) avant leur jugement. On peut encore aujourd'hui retrouver des inscriptions sur les murs de la tour du Coudray, qui leur sont attribuées.

Guerre de Cent Ans

Jeanne d'Arc à Chinon, tapisserie du château de Chinon

En 1427, une grande partie de la France est occupée par les Anglais lorsque Charles VII décide de s'installer à Chinon. Il y emménage avec sa cour. C'est là que Jeanne d'Arc viendra l'y trouver, venant de Lorraine avec une escorte de six hommes. Elle est reçue dans la salle du logis, somptueusement décorée pour l'impressionner. La grande salle est éclairée de 50 torches, 300 gentilshommes en riches costumes sont réunis et le roi se dissimule dans la foule, un courtisan ayant revêtu son habit.

On raconte qu'elle le reconnut sans hésitation et qu'elle s'adressa à lui en ces termes:

Gentil Dauphin, j'ai nom Jehanne la Pucelle : le Roi des Cieux vous mande par moi que vous serez sacré et couronné en la ville de Reims et vous serez le lieutenant du Roi des Cieux qui est le roi de la France. Après beaucoup de questions du roi, Jeanne reprit : « Je te dis de la part de Messire que tu es vrai héritier de France et fils du roi, et il m'envoie à toi pour te conduire à Reims afin que tu y reçoives ton couronnement et ton sacre, si tu en as la volonté. »

C'est à la suite de cet épisode que Jeanne d'Arc eut la confiance de Charles VII et fut nommée chef de guerre. Pendant son séjour au château, elle est logée dans la tour de Coudray, sans doute par superstition. C'est cette même qui servit autrefois à retenir prisonnier Jacques de Molay.

Déclin et restauration

La cour du roi quitta le château en 1450. Notons cependant que Louis XII y revint en 1498 pour recevoir le légat du pape, César Borgia, venu lui porter la bulle de son divorce avec Jeanne de France.

Par la suite, le cardinal de Richelieu en devient propriétaire en 1633, et le château restera dans sa famille jusqu'à la Révolution française. Cependant, comme le château de Chinon fait de l'ombre au propre château du cardinal, il est sciemment mal entretenu, commence à tomber en ruines avant d'être partiellement détruit.

Un premier essai de restauration fut lancé par Prosper Mérimée en 1854, qui fit consolider toute l'enceinte Sud.

Devenu par la suite propriété du département, le château fit l'objet de plusieurs restaurations, dont la dernière fut lancée en 2006. Il est ouvert aux visiteurs, et la tour de l'Horloge abrite aujourd'hui un musée consacré à Jeanne d'Arc.

Notes et références

1. Coordonnées vérifiées sur Géoportail et Google Maps
2. Notice n^o PA00097661, sur la base Mérimée, ministère de la Culture
3. Il semble en fait que Louis XI n'ait jamais fait usage de ces fameuses cages en fer, ou en tous cas, pas comme on nous les décrit souvent.
4. Procès de réhabilitation de Jeanne d'Arc, Déposition de Jean Pasquerel, Traduction R. P. Dom H. LECLERCQ (1906)
5. Il existe plusieurs traductions de ce passage, différant par l'orthographe et l'agencement de certains mots

Voir aussi

Autour de Chinon

• Richelieu (Indre-et-Loire)
• La Deviniere
• Candes-Saint-Martin
• Le château du Rivau
• Jardins de la Chatonnière
• Chinon
• Liste des châteaux de la région Centre

Liens externes

• Article et photos sur le château de Chinon
• Article sur le château
• Article sur l'histoire du château
• Article sur le château

Sources

• Jean Mesqui, Châteaux forts et fortifications
• Jean-Yves Barrier, Architectures - Chinon, Rennes, St-Pierre-des-Corps

Images du château de Chinon

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