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Le château de l'Empéri est un château fort construit au IX^e siècle sur le rocher du Puech qui domine l’immense plaine de la Crau, à Salon-de-Provence. Ce château fut la résidence des archevêques d'Arles ainsi que des empereurs germaniques. C'est d'ailleurs de là qu'il tire son nom (de Emperor). Devenu, avec la Fontaine moussue et Nostradamus, le symbole de la ville, il attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs.

Le musée

Il est aujourd'hui le musée de l'Armée (annexe de celui des Invalides à Paris) présentant notamment des représentations très fidèles des différents corps d'armée depuis les guerres napoléoniennes jusqu'à nos jours. Il présente également dans le musée une copie du lit de Napoléon à Sainte-Hélène. Toutes ces pièces sont issues de la collection Raoul & Jean Brunon, donnée à l'état en 1967.

A travers les allées d'armes, de combinaisons, de reproductions de soldats, de médailles, le visiteur termine sa visite par les deux dernières guerres. Parmi les pièces les plus mythiques, on peut citer :

• une paire de gant de Napoléon Ier, portée pendant la Campagne d'Egypte,
• habit de grand uniforme de Maréchal de France, ayant appartenu à Louis-Nicolas Davout, duc d'Auerstaedt et prince d'Eckmühl,
• Bâton de Maréchal et porte-feuilles de Jean-Baptiste Bessières, duc d'Istrie,
• Bicorne d'officier général au règlement de l'an XII ayant appartenu au général baron Jean-Marie Ritay :
• Shako, épaulettes, bicorne et sabre du baron Rouillard de Beauval, officier grenadier,
• Habit du général comte Philippe Antoine d'Ornano, colonel major des Dragons de l'Impératrice,
• Dolman du général baron Claude Testot-Ferry, colonel major du 1er régiment des éclaireurs de la Garde impériale,

Le poumon de Salon de Provence

Le Château de l'Empéri offre chaque été un festival de Musique de chambre, le festival Théâtre Coté Cour et accueille aussi chaque année les Nostradamiques, reconstitutions historiques du temps de Nostradamus avec défilés et transformation du centre ancien en une ville médiévale. Reconstitutions qui il y a quelques années ont vu la présence du célèbre animateur de télévision Jean-Pierre Foucault. En 2006 la ville de Salon-de-Provence a eu l'honneur d'accueillir Robert Hossein, ce dernier ayant prêté sa voix au spectacle clôturant les festivités de la Reconstitution.

Devant ce château se situe la Place des Centuries débouchant sur l'Église Saint-Michel.

L'Empéri est aussi le nom qui a été donné au lycée jouxtant le château.

Ce lycée, fréquenté par la plupart des Salonnais, présente la particularité de proposer à ses élèves une préparation destinée à intégrer l' École de l'air de Salon-de-Provence, pour des études au terme des quelles ils rejoignent l'armée de l'air et peuvent, pour ceux que cela intéresse, espèrer faire partie de la prestigueuse Patrouille de France, basée à Salon. Le lycée de l'Empéri est aussi connu pour la qualité de son service de restauration; plusieurs éditions de journaux télévisés traitent chaque année du repas de Noël du Lycée de l'Empéri réputé succulent, à tel point que les cours assurés de 14h à 15h sont généralement régularisés ce jour là pour permettre aux élèves de déguster leur repas. La cantine du lycée et son chef ont d'ailleurs fait l'objet d'une émission diffusée sur M6 en octobre 2006.

Passionné d'archéologie, Dominique Valadier a mené le projet unique « L'heure de l'assiète » en 2003/2004 au sein même du restaurant de l'Emperi et mènera en 2005/2006 un projet unique en France... (Affaire à suivre ...)

Bibliographie

Les trésors de l'Empéri, L'armée de Napoléon, de Vincent Bourgeot, 2006

Liens externes

• Historique du château de l'Empéri et description du musée sur le site de la ville de Salon-de-Provence
• Une parution dans le New York Times, montrant la renommée « internationale » de Dominique Valadier
• Le site du festival "Musique à l'Empéri"
• le site du festival Théâtre Coté Cour

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43°38′23.4″N 5°5′50.3″E / 43.639833, 5.097306

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