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Le col de Manse, d'altitude 1269 mètres, est le principal point de communication entre le bassin de Gap et le haut Champsaur.

Il a pour voisins à l'ouest le col Bayard (alt. 1248 m.), dont il est séparé par le plateau de Bayard (alt. 1331 m.), et à l'est le col de Moissière (alt. 1573 m.), dont il est séparé par le Puy de Manse (alt. 1617 m.).

Manse est le nom d'un hameau de la commune de Forest-Saint-Julien, qui se trouve sur le versant nord du col.

Communications

Le col de Manse est largement ouvert, et ses abords dégagés. En revanche, les accès depuis l'un ou l'autre versant sont plutôt accidentés.

Le col est franchi par l'ex-RN 544 (déclassée en RD 944 depuis le 1^er avril 1973) (Gap - Orcières), sur laquelle s'embranchent, peu après le col, la départementale 14 vers la Bâtie-Neuve et la départementale 13 vers Ancelle, puis la départementale 14 vers le bas-Champsaur.

Le projet de construction d'une autoroute reliant Gap à Grenoble, qui passerait probablement par le col de Manse, pourrait prochainement perturber la sérénité du lieu.

Curiosités

Le col de Manse et le refuge Napoléon vus de l'est

• Au col se trouve un « refuge Napoléon » : c'était l'un des six refuges construits grâce à une dotation de Napoléon faite en reconnaissance de l'accueil enthousiaste que les Gapençais et les Champsaurains lui avaient fait lors de son retour de l'Île d'Elbe ; construit sous Napoléon III, il a été entièrement restauré, et sa présence rappelle toujours cet épisode historique.

Le "chapeau de Napoléon"

• Au sud-est du col se trouve une colline dont le versant sud est à pic au-dessus du bassin de Gap, et dont le profil particulier lui a valu le nom de « chapeau de Napoléon » (altitude 1412 mètres, accès à pied depuis la D14).
• Une "voie romaine" est signalée sur le versant nord du col, mais son historicité n'est pas assurée. La tradition rapporte certes que les Romains passaient par le col de Manse pour relier Embrun à Grenoble, mais les historiens n'ont trouvé aucune preuve de la construction d'une voie romaine à proprement parler dans le Champsaur. Il pourrait s'agir plutôt d'un des multiples chemins secondaires qui existaient alors autour des voies romaines.
• À proximité du col, on peut retrouver la trace de ce qui devait être le chemin de fer de Gap à Corps : la plateforme fut construite de part et d'autre du col entre 1910 et 1930, mais les voies ne furent jamais posées, et le projet finalement abandonné (les restes sont surtout visibles sur le versant nord, le long du CD 14).
• Le canal de Gap passe en tunnel sous le col ; peu accessible sur le versant nord, il est visible à l'air libre 2 kilomètres plus bas côté sud, et offre là une belle promenade à partir du réservoir des Jaussauds et jusqu'à la route Napoléon.

Une légende locale

En l'an 595, Arey, évêque de Gap, fit un voyage à Rome. À son retour, son charroi fut attaqué par un ours alors qu'il gravissait le col de Manse. Un des boeufs de l'attelage fut tué. Arey s'avança vers l'ours, et lui intima l'ordre de remplacer le boeuf sous le joug. L'animal se plia à l'autorité du saint homme, et lui permit de rentrer à Gap dans un attelage plutôt original. Une fois arrivé, l'évêque, reconnaissant, libéra l'ours, qui partit se réfugier dans les bois sous le col de Manse, où il ne fit plus parler de lui. Le bois de l'Ours est signalé sur la petite route de Serre-Richard (commune de Saint-Laurent-du-Cros) à Manse.

Cyclisme

Le Tour de France a emprunté ce col lors de la 12^e étape du Tour de France 1972 entre Carpentras et Orcières-Merlette, avec un passage en tête du Portugais Joaquim Agostinho, puis lors de la 15^e étape du Tour de France 1989 entre Gap et Orcières-Merlette, avec cette fois un passage en tête du Néerlandais Steven Rooks. Il a été classé respectivement en 3^e et 1^re catégorie.

Annexes

Liens externes

• Géologie aux environs du col de Manse

Notes et références

1. ^{a et b} Coordonnées identifiées à l'aide de géoportail et carte IGN à l'échelle 1:20 000
2. voir par exemple l'article Les voies romaines en Dauphiné, dans l' Almanach Dauphinois 2003, pp. 64 à 69
3. à cette époque, les voyageurs empruntaient volontiers le col de Freyssinières et le vallon d'Orcières pour passer de la haute Durance en Champsaur ; voir l'article Champsaur
4. selon d'autres sources, l'épisode se serait situé dans la forêt de Boscodon, sur la rive gauche de la Durance, et aurait eu des suites encore plus merveilleuses ; voir La légende dorée du Dauphiné, par Gabrielle Sentis, Éd. Didier-Richard, Grenoble, 1984 (ISBN 2-7038-0028-2)
5. (fr) Le dico du Tour - Le col de Manse dans le Tour de France depuis 1947

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