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Le Drac est un affluent gauche de l'Isère dans le sud-est de la France. Il prend sa source dans la vallée du Champsaur (dans le parc national des Écrins) dans le département des Hautes-Alpes et se jette dans l'Isère dans la commune de Fontaine en aval de Grenoble dans le département de l'Isère, après une traversée de 130 km au creux des vallées alpines.

Étymologie

Le nom du Drac, originellement le Drau, est dû à une attraction par l'occitan dra(c) « lutin », du latin dracō « dragon ». Dans nombre de légendes le drac est un génie des eaux malfaisant, voire une forme du Diable, qui attire les gens pour les noyer. Il est documenté sous les formes Dracum (v. 1100), Dravus (1289), la ribière dou Drau (1545), etc. et s'analyse par la racine hydronymique dur-, dora et le suffixe locatif -au-.

La Drave et la Droue / Drouette partagent la même étymologie.

Hydrographie

Le Drac a une longueur de 130 kilomètres. Il prend sa source dans le Champsaur et naît de la réunion du Drac Blanc (vallée de Champoléon) et du Drac Noir (vallée d'Orcières dans le massif du Mourre Froid. Il se jette dans l'Isère en aval de Grenoble.

Le barrage de Monteynard-Avignonet

C'est un torrent dont le cours est parsemé d'aménagements hydroélectriques, dont quatre grands barrages :

• Le Sautet,
• Saint-Pierre-Cognet,
• Monteynard-Avignonet,
• Notre-Dame-de-Commiers.

Le Drac a été le théâtre d'un évènement dramatique le 4 décembre 1995 : une classe d'enfants en primaire, venue voir l'habitat des castors, s'est trouvée prise au piège par la montée brutale des eaux provoquée par un lâcher d'eau du barrage en amont. Six enfants et une accompagnatrice ont été noyés, ce qui avait donné lieu à un procès attendu en raison de son importance pour la définition de la responsabilité pénale .

Le débit moyen du Drac au niveau du barrage du Sautet est de 33 m³/s.

La crue des 8-9 septembre 1993 a atteint un débit instantané de 770 m³/s

Principaux affluents

(G) Affluent rive gauche ; (D) Affluent rive droite ; (CP) Cours principal, signale le nom donné à une partie du cours d'eau prise en compte dans le calcul de sa longueur.

• (D) La Séveraisse, 32.9 km, du massif des Écrins par le Valgaudemar, à Saint-Firmin
• (G) La Souloise, 25,6 km, du massif du Dévoluy, au lac du Sautet
• (D) La Bonne, 40.1 km, du massif des Écrins par le Valbonnais, au sud de La Mure
• (G) L'Ébron, 32.1 km, du Trièves, dans le lac de Monteynard-Avignonet
• (D) La Romanche, 78,4 km, du massif des Écrins, à Champ-sur-Drac
• (G) La Gresse, 34.6 km, du mont Aiguille, à Varces

Hydrologie

Le débit moyen interannuel ou module du Drac a été calculé durant une période de 14 ans à Fontaine (1984-2007) . Il se monte à 99,3 m³ par seconde pour une surface de bassin de 3 550 km², soit la totalité du bassin versant.

La rivière présente des fluctuations saisonnières de débit typiques d'un régime à la fois nival et pluvial, avec des hautes eaux de printemps-été dues à la fonte des neiges et portant le débit mensuel moyen au niveau de 124 à 160 m³ de mai à juillet inclus (avec un maximum en mai-juin), suivies d'une baisse rapide aboutissant à un court étiage de fin d'été en septembre, avec baisse du débit moyen mensuel à 72,4 m³. Dès octobre le débit remonte, mais légèrement, sous l'effet des pluies d'automne, puis retombe dès novembre vers un deuxième étiage d'hiver en janvier-février.

Débit moyen mensuel (en m³/s) mesuré à la station hydrologique de Fontaine - données calculées sur 14 ans

Aux étiages, le VCN3 peut chuter jusque 10,3 m³, en cas de période décennale sèche.

Vue des gorges du Drac

D'autre part les crues peuvent être fort importantes en cas de dégel rapide ou de pluies torrentielles. En effet, le QIX 2 et le QIX 5 valent respectivement 300 et 380 m³ par seconde. Le QIX 10 est de 440 m³ par seconde. Quant aux QIX 20 et QIX 50 ils se montent à 490 et 560 m³ par seconde.

Le débit instantané maximal enregistré a été de 833 m³ par seconde le 1er octobre 1993, tandis que la valeur journalière maximale observée était de 644 m³, le 9 du même mois.

La lame d'eau écoulée dans le bassin du Drac est de 883 millimètres annuellement, ce qui est élevé, très supérieur à la moyenne d'ensemble de la France, mais également nettement supérieur à celle de l'ensemble du bassin versant du Rhône (670 millimètres à Valence pour une superficie de bassin de 66 450 km²). Le débit spécifique (ou Qsp) se monte à 28,0 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin.

Le Drac dans la vallée du Champsaur

Le régime hydraulique du Drac a un caractère nivo–pluvial marqué (étiage marqué d'hiver et estival dans les basses vallées). Les débits d'étiage sont influencés également par les nombreux prélèvements agricoles et les échanges avec les nappes alluviales (succession de pertes et de résurgences). Crues de fonte de neige au printemps, plus irrégulières à l'automne.

Le Drac en aval de Saint-Bonnet en Champsaur

La qualité des eaux est variable selon le tronçon considéré:

• 1A sur les Drac amont (1B à l'aval d'Orcières),
• 1B-2 de Chabottes à Chauffayer
• retour à la normale en aval du Glaizil.

Le cours du Drac possède une grande diversité de milieux et de paysages, des gravières aux ripisylves multiples. On y trouve des espèces végétales inscrite sur liste rouge nationale (espèces rares d'Adonis, sur la rive gauche) ainsi qu'une faune riche : oiseaux migrateurs et nicheurs, batraciens, mammifères avec présence d'espèces protégées.

C'est un cours d'eau de première catégorie piscicole-population salmonicole : 90 % de truites fario accompagnées de chabots et de loches de blageons (sur le cours aval). Le Drac est de ce fait particulièrement prisé par les pêcheurs, surtout à la mouche.

Tourisme

• Un plan d'eau est aménagé an aval d'Orcières, et un autre en amont de Saint-Bonnet sur la rive droite.
• Du pont de Saint-Bonnet au pont de la Guinguette, sur 10 kilomètres, le Drac est praticable en canoë-kayak. Des descentes et des compétitions y sont organisées.
• Un village-vacances est installé au bord du Drac au pied de Corps.
• La corniche du Beaumont (RN 85 entre Corps et la Mure) offre une vue constante sur les hautes gorges du Drac sur montées par l'Obiou et le Mont Aiguille.
• Le pont de Ponsonnas, au pied de la Mure, est un haut lieu du saut à l'élastique.
• De la Mure à la Motte-Saint-Martin, une route touristique à flanc de montagne (départementale 116) domine la retenue de Monteynard-Avignonet ; on la nomme la « corniche du Drac » (rive droite).
• Des promenades en bateau sur le lac de Monteynard-Avignonet sont organisées en été à partir de Mayres-Savel (rive droite, près de la Mure) et de Treffort (rive gauche, près de Monestier-de-Clermont)
• Depuis le Chemin de fer de la Mure, on a une vue unique sur les basses gorges du Drac et les retenues de Monteynard-Avignonet et Notre-Dame-de-Commiers.

Notes et références

1. Frédéric Mistral, Trésor du Félibrige : « Le Drac du Rhône était un monstre ailé et amphibie qui portait sur le corps d'un reptile les épaules et la tête d'un beau jeune homme. Il habitait le fond du fleuve où il tâchait d'attirer, pour les dévorer, les imprudents gagnés par la douceur de sa voix »
2. "Dragons - Entre sciences et fictions". www.lahic.cnrs.fr http://www.lahic.cnrs.fr/spip.php?article268. Retrieved 2009-03-04.
3. SANDRE, « Fiche torrent le drac (W2--0200) ». Consulté le 19 juillet 2008
4. Marie-France Steinlé-Feuerbach (maître de conférences), CATASTROPHE DU DRAC: une décision très attendue, Journal des accidents et des catastrophes, CERDACC. Commentaire de l'arrêt de la Chambre criminelle de la Cour de cassation rendu le 12 décembre 2000.
5. Banque Hydro - Station V4264010 Le Drac à Fontaine (confluent Grenoble) (option Synthèse)

Voir aussi

• La Liste des rivières de France
• Le serpent et le dragon
• AD Isère Drac Romanche

Liens externes

• Toute l'actualité sur les digues du Drac (AD Isère Drac Romanche)
• Le Drac à Fontaine (confluent Grenoble)
• Banque Hydro - Station V4264010 Le Drac à Fontaine (confluent Grenoble) (option Synthèse)

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