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Vals-les-Bains est une commune française, située dans le département de l'Ardèche et la région Rhône-Alpes.

Situé au sud-est du département de l'Ardèche, Vals-les-Bains fait partie du Parc naturel régional des Monts d'Ardèche. Connue pour son thermalisme, la cité de Vals-les-Bains compte 3 716 habitants et s'étend sur 19,2 km².

Ses habitants sont appelés les Valsois et les Valsoises.

Géographie

Cité thermale, Vals-les-Bains est traversée par la Volane et la Besorgues, elle est aussi bordée par l'Ardèche.

Station touristique, Vals-les-Bains est également terre de contrastes, avec une altitude variant de 328 à 985 mètres.

Commune du Parc naturel régional des Monts d'Ardèche, Vals-les-Bains est située à 5 km d'Aubenas et fait partie de la Communauté de communes du Pays d'Aubenas-Vals.

Lieux-dits, hameaux et écarts

La commune compte 42 hameaux.

Communes limitrophes

Géologie et relief

Climat

Histoire

L'histoire de Vals-les-Bains est profondément mêlée à celle du thermalisme, lequel remonte au XVII^e siècle. De la découverte des vertus des eaux de Vals à sa renommée internationale, le thermalisme valsois a profondément marqué la Cité.

L'histoire de la ville est aussi liée à celle des hommes, à leur destin. Parmi eux, la famille Champanhet qui fut la première à affermer les eaux minérales de Vals.

Vals et Aubenas, voisines, voient leur histoire se mêler, parfois s'opposer. Jusqu'à la Révolution française, Vals était sous sa domination, celle des seigneurs : les Montlaur, Maubec, Modène, d'Ornano, Harcourt et de Voguë. Entre le XVI^e siècle et le XVIII^e siècle les luttes entre Aubenas et Vals se succèdent. L'église Saint-Martin en fera d'ailleurs les frais et sera en partie détruite par les protestants au XVI^e siècle.

En 1940, Vals-les-Bains sert de lieu d'incarcération pour des personnalités du Front populaire dont Marx Dormoy, Jules Moch et Vincent Auriol.

Aujourd'hui, rues et demeures portent les noms de ceux qui ont fait Vals.

Politique et administration

Tendances politiques et résultats

Administration municipale

Liste des maires

La Ville de Vals-les-Bains adhère notamment aux structures suivantes :

• Communauté de communes du Pays d'Aubenas-Vals, qui regroupe 10 communes dont Aubenas
• Parc naturel régional des Monts d'Ardèche

Ainsi qu'aux associations…

• Le Syndicat intercommunal pour le thermalisme et l'environnement (SITHERE)
• Plus beaux détours de France
• Thermalliance
• Association nationale des maires des stations classées et des communes touristiques
• Association des maires de l'Ardèche
• Route des villes d'eaux du Massif central
• Association nationale des maires des communes thermales
• SIVU des inforoutes de l'Ardèche

Population et société

Démographie

Nombre retenu à partir de 1962 : population sans doubles comptes

Festivités et évènements

• Les soirs d'été, l'esplanade accueille artistes, artisans et touristes pour un marché nocturne.
• Le casino et ses machines à sous, aux discothèques, théâtre et bonnes tables, assurent une animation nocturne continue.
• Le théâtre à l'italienne offre une programmation annuelle pluridsciplinaire (théâtre, danse, musique, cirque, opéra, spectacles jeune public...)

Économie

• Thermalisme médical : Vals-les-Bains compte 143 sources qui pour la plupart ont été exploitées dès le XVII^e siècle. Cette cité thermale est une station réputée pour le traitement et la prévention du diabète, de l'obésité et des troubles nutritionnels. L'établissement thermal est ouvert toute l'année et propose des cures avec hospitalisation ou avec hébergement libre. Parmi les eaux utilisées en cure de boisson, la Camuse, la Constantine, la Désirée, la Dominique, la Précieuse et la Rigolette sont les plus prescrites.

• Thermalisme Bien-Être : L'établissement thermal propose également des moments et séjours « détente », avec massages, bains et huiles essentielles, application de boue, hammam, piscine et jacuzzi, soins esthétiques…

• Vals-les-Bains est le premier parc hôtelier du département de l'Ardèche avec pas moins de quinze hôtels. Campings, gîtes, chambres d'hôtes et autres meublés viennent compléter l'offre touristique.

Entreprises industrielles et agro-alimentaires

• Eau de Vals.
• La brasserie Bourganel produit artisanalement des bières originales aromatisées avec des produits régionaux (marrons, myrtille, verveine et myrtille) ainsi qu'une blonde ardéchoise.
• La maison Béatrix qui propose depuis 1930 des glaces dans un grand respect de tradition familiale, fait découvrir chaque année de nouveaux produits régionaux à ses clients. l'année 2009 et avec la créativité du chef, a permis au village de Borée de pouvoir présenter sa pomme de terre sucrée (la violine de Borée) à travers une onctueuse glace. Un succès unanime.

Culture locale et patrimoine

Patrimoine religieux

• Le calvaire domine la ville et fait partie du patrimoine valsois. Il aurait été édifié en 1732 par Malmazet, un chirurgien miraculeusement guéri d'une grave maladie.
• L'église Saint-Martin du XI^e siècle fut détruite par les calvinistes et reconstruite par la suite. L'église actuelle date du XIX^e siècle ; de style néo-gothique, elle surprend par sa clarté et la beauté de ses vitraux, et leurs lumières contrastées.

Monuments et lieux touristiques

• Le quartier thermal, dans un style « Belle Époque » ; ce quartier, récemment rénové, est souligné par un parc aux essences multiples. Une promenade en bordure de la rivière permet d'admirer la Manon, sculpture de Maas, mais aussi les chevaux de l'artiste Chipon…

• Le parc est un lieu de flânerie et de loisirs sur lequel donne le casino, le théâtre et le cinéma. Il a été conçu en 1867 par l'architecte lyonnais Marc-Antoine Luizet et son fils Gabriel. Il abrite plus de 300 arbres et plus de 1000 arbustes pour 40 essences différentes, venues des quatre coins du monde. C'est aussi le lieu où l'on trouve la fameuse et mystérieuse source intermittente qui jaillit toutes les 6 heures à partir de 5 h 30.

• La source intermittente vue par Jean Volane en 1897 : « Un grondement souterrain annonce le phénomène, puis voici un jet d'écume qui éructe et mouille de sa bave les premières pierres ... Le trou redevient noir, la source semble puiser dans cette retraite une force nouvelle, le jet monte, tombe, remonte, retombe, grandissant à chaque chute, ronflant, crachant, rugissant jusqu'à ce qu'arrivé à l'apogée, il lance avec une majesté souveraine sa colonne d'eau, réduite en poussière impalpable ... Magnifique de blancheur et de grâce, l'Intermittente s'élève à la hauteur des arbres, et tous les yeux convergent vers son panache, vers cet œillet gigantesque aux senteurs sulfureuses ... L'apothéose dure ainsi quelques secondes, puis insensiblement, la colonne décroît, décroît ; le trou râle maintenant, une dernière poussée lâche, et plus rien, que le bouillonnement souterrain de l'eau qui se retire… ».

• Le vieux Vals est un centre ancien pittoresque, avec ses ruelles et ses maisons accrochées à la colline.

• La maison Champanhet présente le savoir-faire des Hautes-Cévennes d'Ardèche, à travers des reconstitutions, des films des objets de collection et de l'artisanat d'art local.

Personnalités liées à la commune

• Louis Georges Gouy, physicien
• L'Abbé Jean Charay, prêtre et historien

• Auguste Le Sourd ( Vals 1875 - Baix 1934 ), ancien directeur de la Revue du Vivarais.

Notes et références

1. ↑ Préfecture de l'Ardèche fichier au format PDF daté du 1^er juillet 2008
2. ↑ Site Internet du SITHERE
3. ↑ Vals-les-Bains sur le site de l'Insee
4. ↑ Vals-les-Bains sur le site Cassini

Voir aussi

Articles connexes

• Liste des communes de l'Ardèche
• Ardèche (rivière)
• Liste des stations thermales françaises
• Ligne Vogüé - Lalevade

Liens externes

• Site de Vals-les-Bains
• Site des Thermes de Vals-les-Bains
• Office de tourisme du Pays d'Aubenas-Vals

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