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Saint-Paul est une commune française située dans le département et la région de La Réunion. Elle est la 40^e par sa population selon le recensement de l'INSEE au 1^er janvier 2006 qui détermine la population légale depuis le 1^er janvier 2009.

Sa devise est : « Berceau du peuplement et baie du meilleur ancrage ».

Géographie

On affirme souvent que le territoire communal de Saint-Paul serait le plus vaste de France. Il s'agit d'une assertion erronée : la plus vaste commune de France est une commune guyanaise (Maripasoula). Même en métropole il s'en trouve des plus vastes que Saint-Paul, quatre précisément (Arles, Les Saintes-Maries-de-la-Mer, Laruns et Chamonix-Mont-Blanc).

Le territoire en question est en tout cas limitrophe de ceux de Cilaos, du Port, de La Possession et de Trois-Bassins.

Il recouvre une partie du cirque de Mafate et son point culminant se trouve tout près du sommet du Gros Morne, à 2 990 m d'altitude. Un autre sommet se trouve aux frontières de la commune : le Grand Bénare, qui culmine à 2 898 m d'altitude.

Climat

La ville de Saint-Paul est considéré comme l'une des villes les plus chaude de l'île (avec la ville du Port et de Saint Gilles). Son climat est tropical sec, avec seulement 40 jours de pluie par an, la ville manque d'eau. Le vent n'est pas très présent du fait qu'on se trouve sur « la côte sous le vent ».

Les températures moyennes sont :

Histoire

Vue sur le centre ville et la baie de Saint-Paul

La ville de Saint-Paul de La Réunion abrite la « baie du meilleur ancrage » de l'île, c'est donc par celle-ci que les premiers Français ont débarqué pour la première fois sur celle-ci le 29 juin 1642 à l'occasion de la seconde prise de possession des Mascareignes par la France.

Le 10 novembre 1663, le Saint-Charles mouille à Saint-Paul et l'île Bourbon devient cette fois une colonie et la première base française de l'océan Indien.

Ancienne capitale de l'île, Saint-Paul est la commune de l'île la plus ancienne. En 1738, Saint-Denis devient chef-lieu de l'île à son détriment.

Le 21 septembre 1809, Saint-Paul est conquise par les Britanniques, qui se retirent immédiatement.

D'après les services communaux, la commune a passé le cap des 100 000 habitants en novembre 2006.

Administration

Les maires de Saint-Paul

Le scrutin de 2008 a été annulé par décision du Conseil d'État, une nouvelle élection municipale s'est tenue le 27 septembre et le 4 octobre 2009 qui a confirmé la victoire d'Huguette Bello face à son adversaire Alain Bénard.

Les cantons

La ville est chef-lieu de cinq cantons :

• Le 1^er canton compte 13 051habitants ;
• Le 2^e canton compte 18 540 habitants ;
• Le 3^e canton compte 24 857 habitants ;
• Le 4^e canton compte 17 594 habitants ;
• Le 5^e canton compte 25 249 habitants.

Infrastructures

On trouve sur le territoire communal huit collèges :

• Le collège public des Aigrettes, ouvert en 1986 à Saint-Gilles, et qui comptait 1 040 élèves à la rentrée 2005.
• Le collège public du Bernica, qui comptait 795 élèves en 2005.
• Le collège public de l'Étang Saint-Paul, qui comptait 721 élèves à la rentrée 2005.
• Le collège public Célimène Gaudieux, qui comptait 949 élèves à la rentrée 2005.
• Le collège public Jules Solesse
• Le collège public Albert Lougnon.
• Le collège privé Maison Blanche.
• Le collège public de Plateau Caillou.
• Le collège public Antoine Soubou.

On y trouve par ailleurs cinq lycées publics :

• Le lycée d'enseignement agricole Émile Boyer de La Girauday.
• Le lycée d'enseignement général et technologique Évariste de Parny.
• Le lycée d'enseignement général et technologique Louis Payen, qui comptait 780 élèves à la rentrée 2005.
• Le lycée professionnel hôtelier La Renaissance, qui comptait 642 élèves à la rentrée 2005.
• Le lycée Saint-Paul 4.

La commune a inauguré en juillet 2005 le premier cinéma multiplexe de l'île. Elle a abrité durant le dernier tiers du XX^e siècle une antenne du système de navigation Oméga de 428 mètres de haut, qui a depuis été démontée. Dans la zone réservée à son pied va probablement se construire une ville nouvelle, en tout cas un hippodrome.

En attendant, la commune de Saint-Paul est devenue il y a peu le point de liaison entre La Réunion et le reste de l'océan Indien par le biais du câble SAFE qui relie l'Afrique du Sud à la Malaisie.

Économie

• Maison de l'entreprise de la Chambre de commerce et d'industrie de La Réunion.

Personnages célèbres

Les personnages suivants sont nés à Saint-Paul :

• Évariste de Forges de Parny (1753-1814), poète.
• Célimène Gaudieux (1807-1834), chanteuse et poétesse.
• Eugène Dayot (1810-1852), poète et romancier.
• Leconte de Lisle (1818-1894), poète parnassien.
• Blanche Pierson (1842-1919), comédienne.

Monuments et lieux touristiques

Lagon corallien et passe. Le marché Forain de Saint-Paul Vente d'ananas Victoria au marché de Saint-Paul

• Marché.
• Magnifique demeure coloniale abritant l'ancienne école franco-chinoise.
• Cimetière marin abritant la tombe du dernier pirate français, Olivier Levasseur, dit "La Buse".
• Grotte des Premiers Français, là où ces derniers ont abrités leurs affaires.
• Tour des Roches
• Plage de Boucan Canot.
• Station balnéaire de Saint-Gilles-les-Bains.
• Aquarium de La Réunion.
• Jardin d'Éden.
• Sommet du Maïdo.

Notes et références

1. « [1] », site Internet de l'Institut national de la statistique et des études économiques.
2. « Que pèsent un million de Réunionnais ? », 2512, février 2007.
3. Réélection d'Huguette Bello

Voir aussi

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Liens externes

• Site de la mairie de Saint-Paul.
• Site du TCO.
• Site de l'office de tourisme de Saint-Paul.

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